馬耳他語起源于古代迦太基語(一種閃米特語言)9~11世紀(jì),阿拉伯人占領(lǐng)馬耳他,阿拉伯語對(duì)島上原有的迦太基語產(chǎn)生巨大影響,形成含有迦太基語成分的阿拉伯語。在此以后的幾個(gè)世紀(jì),馬耳他多次為外來勢力所侵占,從意大利語、法語和英語里吸收了大量外來詞語,并逐漸脫離阿拉伯語成為一種獨(dú)立語言。馬耳他語使用者可以與北非阿拉伯人作一般交談,使其在某種程度上仍可被視為一種西部阿拉伯語方言。在很長一段時(shí)期內(nèi),馬耳他語只是口頭語言,沒有文字。18世紀(jì)末、19世紀(jì)初,馬耳他出現(xiàn)了用字母編纂的第一部馬耳他語詞典。1934年,馬耳他文字形式經(jīng)過修改定型馬耳他語字母,但不用Y(y),增加了帶點(diǎn)的(Ġ)和(Ż)、不發(fā)音的Ħ(ħ)和在詞首不發(fā)音但在詞尾發(fā)音的GĦ(għ)等4個(gè)字母。
除英語與馬耳他語這兩種官方語言外,意大利語在馬耳他也非常流行,不少超市和零售店的員工都會(huì)說馬耳他語、英語和意大利語這三種語言。走在大街也上經(jīng)常會(huì)看到說著意大利語的游客與當(dāng)?shù)厝私涣鳌?/p>